La nuit, la tribune de Meydan ressemble à un navire de verre posé au bord du désert, baigné de lumière blanche et du grondement des chevaux lancés plein galop. Cet hiver, près de 300 pur‑sang venus de 19 pays y poseront leurs valises — ou plutôt leurs sabots — pour le Dubai Racing Carnival. De réunion en réunion, la saison transforme Dubaï en carrefour mondial du galop, où se croisent propriétaires du Golfe, entraîneurs européens, jockeys asiatiques et touristes curieux. Et tandis que les vainqueurs franchissent le poteau, un autre décor se dessine autour de l’hippodrome : celui d’un quartier résidentiel et hôtelier qui capitalise sur l’aura de Meydan.
Tout commence par un souffle. Un grondement sourd, comme un orage lointain qui se rapproche, jusqu’à faire vibrer les vitres de la gigantesque tribune de Meydan. Sous les projecteurs, la piste de sable prend des reflets dorés, les casaques éclatent comme des éclairs de couleur, et pendant quelques secondes, le monde se réduit à une ligne droite, un poteau d’arrivée et douze chevaux lancés à pleine vitesse.
Cet hiver, ce décor sera le théâtre du Dubai Racing Carnival. Environ 300 chevaux issus de 19 pays y sont attendus, transformant les écuries en mini village des Nations. Sur les box, des drapeaux du monde entier : Irlande, Japon, France, États‑Unis, Australie, Émirats… Derrière chaque porte, une histoire de voyages en avion cargo, de décalage horaire, d’adaptation à un sable qu’on découvre, d’espoirs de gloire sous les néons.
Au lever du soleil, la température est douce, le ciel encore pastel, et le ballet commence. Un cavalier d’entraînement mexicain remonte la piste au petit galop, un entraîneur anglais commente la souplesse de ses pensionnaires, un propriétaire local sourit en silence, la main serrée sur la barrière. Sur la piste d’à côté, on entend un « Très bien, très bien » lancé en français avant qu’un pur‑sang repasse au pas, crinière encore humide.
Le Racing Carnival est devenu le rendez‑vous hivernal des grandes écuries. Quand les pistes d’Europe sont lourdes et les matinées de Tokyo glaciales, Meydan offre un sable sec, une piste de gazon impeccable et des soirées tièdes sous les étoiles. Au programme : des épreuves riches, variées, sur le dirt comme sur le gazon, du sprint électrique aux courses plus tactiques sur le mile et au‑delà.
Pour les professionnels, la saison joue aussi le rôle de tremplin. Un succès ici peut ouvrir la porte aux grandes soirées du calendrier, notamment la mythique Dubai World Cup Night. Pour les jeunes jockeys, c’est l’occasion de prouver qu’ils savent patienter jusqu’aux trois‑cents derniers mètres de la très longue ligne droite de Meydan, sans craquer ni trop tôt ni trop tard.
À la tombée du jour, l’hippodrome change de peau. La quiétude du matin laisse place au bruissement des foules. Des navettes déposent les spectateurs devant l’entrée vitrée, des familles se dirigent vers les food‑trucks, des groupes d’amis se prennent en photo dos à la piste. Sur le rail, des touristes découvrent leur premier ticket de pari, guidés par un habitué qui leur glisse : « Ici, il faut attendre la ligne droite pour crier. »
Meydan a été pensé comme un stade du futur. Tribune de verre aux allures de paquebot, écrans géants dans l’infield, terrasses panoramiques où l’on sirote un café ou un mocktail en regardant les chevaux passer en contrebas. Même sans connaître la différence entre un handicap et un Groupe 1, on sent qu’on assiste à quelque chose d’important — et d’étrangement accessible.
Pour les visiteurs internationaux, le Dubai Racing Carnival s’intègre parfaitement dans une journée « version Dubaï » : plage ou shopping l’après‑midi, coucher de soleil sur Downtown, puis départ pour Meydan, où la nuit se termine au rythme des départs de boîte, des acclamations et des statistiques qui défilent sur les écrans.
Derrière le spectacle, l’article souligne la logistique quasi militaire d’un tel rassemblement. Faire venir des chevaux de 19 pays, c’est remplir des avions cargo, organiser les quarantaines, acheminer foin et grain, coordonner maréchaux‑ferrants et vétérinaires. À peine arrivés, les chevaux retrouvent le calme de boxes climatisés à quelques minutes à pied de la piste. Le lendemain, au lever du jour, ils découvrent pour la première fois le sable de Meydan.
Les rituels du matin ont quelque chose de méditatif. De la vapeur s’échappe des naseaux dans l’air encore frais, le bruit feutré des sabots résonne sur la piste d’entraînement, des voix murmurent des temps au chrono. Un jockey descend de selle, le visage rougi par l’effort, et lâche dans un anglais teinté d’accent : « Il a adoré. On peut viser plus haut. » Un geste de tête, quelques mots griffonnés dans un carnet, et la saison se dessine déjà.
Ce sont ces instants discrets, additionnés aux grands frissons de la course, qui donnent au Carnival sa texture particulière. On voit des chevaux progresser course après course, des couleurs devenir familières, des noms s’inscrire dans la mémoire du public. Un sprinter japonais ou un stayer européen peuvent, en trois sorties, devenir « le » cheval qu’on vient revoir chaque semaine.
Dans une ville qui mise sur les événements pour raconter son histoire, le Dubai Racing Carnival joue un rôle clef. Rassembler des professionnels et des fans de 19 pays, c’est afficher la vocation de hub de Dubaï, où l’on peut enchaîner rendez‑vous d’affaires, dîner gastronomique et soirée aux courses sans changer de quartier. Les hôtels remplissent leurs chambres, les restaurants leurs tables, et les salons privés de la tribune deviennent parfois des salles de réunion avec vue sur le poteau d’arrivée.
Pour les passionnés locaux, il y a aussi une fierté très simple : voir des chevaux entraînés aux Émirats tenir tête aux grandes casaques internationales, et entendre le nom de Meydan prononcé dans la même phrase que ceux d’Ascot ou de Chantilly.
Le Dubai Racing Carnival ne fait pas vibrer que les parieurs ; il attire aussi l’attention sur le quartier qui embrasse l’hippodrome. En sortant du site, on découvre un paysage urbain en pleine mutation : larges avenues, résidences modernes, hôtels, écoles, espaces verts. Meydan n’est plus seulement un hippodrome, c’est un véritable morceau de ville en train de naître.
Autour de la piste, des villas et des immeubles bas offrent des balcons tournés vers le gazon et la ligne droite. Les soirs de grandes réunions, certains habitants transforment leurs terrasses en loges privées : amis réunis, lumières tamisées, les chevaux filent au pied de l’immeuble pendant que la clameur de la tribune arrive avec un léger décalage.
Pour les acheteurs et investisseurs, le secteur présente plusieurs atouts très concrets :
La saison des courses crée des pics de demande pour les hôtels et les locations de courte durée, offrant aux propriétaires des options intéressantes en complément des baux classiques à l’année. À plus long terme, chaque nouvelle édition — comme celle qui rassemble environ 300 chevaux de 19 pays — consolide la valeur symbolique et économique de l’adresse « Meydan ».
Pour qui aime les chevaux autant que la ville, vivre ici, c’est un peu comme avoir une loge permanente au bord de la piste. Et c’est, surtout, prendre position sur un quartier dont l’histoire se réécrit à chaque hiver, au rythme des sabots sous les néons.
